A pureza de um objeto de metal precioso (moeda, barra, jóias, etc.) representa o peso do metal puro neles, em proporção ao peso total, que inclui ligas de metais comuns e quaisquer impurezas.
Por exemplo, a prata nas moedas correntes do passado na verdade é 90% prata e 10% cobre, em massa. A prata esterlina contém 92,5% de prata e 7,5%, em massa de outros metais, geralmente de cobre.
Várias maneiras de expressar essa pureza foram usadas e duas permanecem em uso comum: a milesimal expressa em unidades de partes por mil, e karats, usados apenas para o ouro. Os Karats (ou quilates) expressam a massa em sua razão por 24, de modo que 18 k = 18/24 = 75%, e 24 k de ouro são considerados 100% de ouro.
A pureza milesimal é um sistema para denotar a pureza das ligas de platina, ouro e prata em partes por mil de metal puro em massa na liga. Por exemplo, uma liga contendo 75% de ouro é denotada como “750”. Muitos países europeus usam selos de marca decimal (ou seja, ‘585’, ‘750’, etc.) em vez de ’14K’, ’18K’, etc., que são mais usados no Reino Unido e nos Estados Unidos.
A pureza milesimal geralmente é arredondada para um número de três dígitos, particularmente quando usado como marca registrada.
Aqui estão as purezas milesimais mais comuns usadas para a prata, e os termos mais comuns associados a eles:
- 999,99: prata fina cinco noves: a prata mais pura já produzida, grau alcançado pela Royal Silver Company da Bolívia.
- 999,9: prata fina quatro noves: prata ultra-fina utilizada pela Royal Canadian Mint para a sua Silver Maple Leaf e outras moedas de prata.
- 999: prata fina, pura, ou três noves: usada na maioria das moedas e barras de boa procedência.
- 980: padrão comum usado no México entre 1930-45.
- 958 (23/24 k): prata Britannia, uma liga contendo 11 ½ troy oz de prata na libra troy (1 libra troy = 12 onças troy), equivalente a 23/24, ou 95,833% em massa de prata, sendo o restante cobre, introduzida na Inglaterra por Lei do Parlamento em 1697 para substituir a prata esterlina (92,5% de prata).
- 950: 1º Padrão Francês.
- 925 (37/40): prata esterlina equivalente a “plata primera de ley” na Espanha (Plata seconda de ley = 800)
- 917: um padrão usado para a cunhagem de prata indiana (Rúpias), durante o raj britânico.
- 916.66-11/12: o padrão estabelecido pela lei do estado de Maryland em 1814 para toda a prata vendida em Baltimore. Usado até 1843.
- 900-um nove de prata fina ou 90%: por exemplo, todas as moedas de prata de 1792-1964 nos EUA.
- 835: um padrão predominantemente usado na Alemanha após 1884, e para a cunhagem de moedas em países da União Monetária Latina (inicialmente formada por França, Bélgica, Itália e Suíça, em 23 de dezembro de 1865; eles concordaram com um padrão de ouro e prata combinado (bimetalismo) com uma relação ouro-prata de 15,5 para 1, conforme estabelecido no franco francês; um Franco representava 4,5 gramas de prata fina ou 0,290322 gramas de ouro fino).
- 833 (5/6): um padrão comum para a prata continental européia, especialmente entre os holandeses, suecos e alemães.
- 830: um padrão comum usado na prata escandinava mais antiga.
- 800: o padrão mínimo para prata na Alemanha após 1884; Prata egípcia; usada no ciclo de circulação de prata canadense de 1920-1967
- 750: um padrão de prata incomum encontrado em prata mais antiga alemã, suiça e austro-húngara.
- 720: por exemplo, muitas moedas de prata mexicanas e holandesas.
- 500: padrão usado para fazer a cunhagem britânica depois de 1920.
